Scilla e Cariddi: il mito dello Stretto tra Omero e realtà

Per Omero la voce di Scilla è quella di un cucciolo appena nato. Il resto della descrizione è un incubo, ma questo dettaglio resta in mente. Molti secoli dopo, nel Settecento, il naturalista Lazzaro Spallanzani si avvicinò in barca allo scoglio di Scilla. Scrisse di aver sentito da lontano un fremito, un tuono e «un confuso latrar di cani». Era il mare che batteva sulle rocce. Forse Omero aveva sentito raccontare qualcosa di simile.

In questo articolo provo a separare tre cose che di solito si mescolano. Quello che dice davvero Omero, quello che si è aggiunto dopo e quello che succede davvero nello Stretto di Messina. Alla fine trovi dove ritrovare il mito a Scilla e a Reggio Calabria.

Guida rapida

Chi sono

Due mostri marini del canto XII dell’Odissea, uno per ogni scoglio.

Dove si trovano

La tradizione mette Scilla sulla sponda calabra e Cariddi su quella siciliana. Nel poema il nome dello Stretto di Messina non compare.

Cosa dice Omero

Scilla ha sei teste e dodici piedi. Cariddi inghiotte il mare e lo rigetta tre volte al giorno.

Cosa perde Ulisse

Sei compagni, rapiti dalle sei teste di Scilla.

Fenomeni reali

Correnti di marea che si invertono circa ogni sei ore, mulinelli e acque agitate.

Dove ritrovare il mito

A Scilla, tra Chianalea, Marina Grande e il Castello Ruffo, e sul lungomare di Reggio Calabria.

Cosa racconta Omero nell’Odissea

L’avvertimento di Circe

È la maga Circe a spiegare a Ulisse cosa lo aspetta dopo le Sirene. Ci sono due scogli vicini. Su quello alto vive Scilla, in una caverna rivolta verso occidente. La parete è liscia e nessuno potrebbe scalarla. Scilla ha dodici piedi, sei colli lunghissimi e su ogni collo una testa con tre file di denti. Resta a metà dentro la grotta e allunga le teste per pescare delfini e altre prede. Con i marinai fa lo stesso. Per Omero la madre di Scilla si chiama Crateide.

L’altro scoglio è più basso e così vicino che con una freccia si potrebbe colpirne la cima. Sopra cresce un grande fico selvatico. Sotto Cariddi inghiotte l’acqua scura e la rigetta, tre volte al giorno.

Il consiglio di Circe è durissimo. Non avvicinarsi a Cariddi, perché nemmeno Poseidone potrebbe salvare Ulisse. Meglio passare vicino a Scilla e perdere sei uomini che perderli tutti.

I sei compagni rapiti

Ulisse non rivela ai compagni la vera natura di Scilla, per non farli bloccare dalla paura, e li concentra sul gorgo di Cariddi. La nave entra nello stretto passaggio e tutti guardano verso Cariddi. Intanto Scilla allunga le sei teste e solleva i sei uomini migliori. Ulisse li vede portare via mentre gridano. La nave si salva e il viaggio continua.

Il ritorno a Cariddi

Più avanti nel racconto Zeus distrugge la nave con un fulmine. Ulisse resta solo su una zattera di fortuna e il vento lo riporta verso Cariddi. All’alba si trova tra la grotta di Scilla e il gorgo, nel momento in cui il mare viene inghiottito. Ulisse si lancia e si aggrappa al fico selvatico. Resta appeso come un pipistrello finché Cariddi non rigetta la chiglia e l’albero della zattera. Poi ci risale sopra e riparte.

Dopo Omero: la ninfa Scilla e la figlia di Poseidone

Nel poema Scilla è già un mostro. La storia della ninfa bellissima arriva dopo, nelle Metamorfosi di Ovidio. Il pescatore Glauco, diventato un dio marino, si innamora di lei. Circe, gelosa, condanna Scilla a diventare un mostro che vive negli abissi dello Stretto. Alla fine, sempre secondo Ovidio, Scilla si trasforma in uno scoglio. A Scilla si racconta che il suo rifugio sia una grotta sotto la rupe del castello. È una tradizione locale che non va oltre il racconto.

Anche Cariddi ha avuto una storia solo più tardi. Sarebbe stata una naiade figlia di Poseidone e di Gea, famosa per la sua voracità. Zeus l’avrebbe colpita con un fulmine e gettata in mare, dove sarebbe diventata il gorgo. Secondo un’altra versione avrebbe rubato i buoi di Eracle. Un’interpretazione diffusa fa derivare i due nomi da «colei che dilania» e «colei che risucchia».

Dove si trovano davvero Scilla e Cariddi

Omero non scrive mai che gli scogli sono nello Stretto di Messina. Questa idea nasce dopo, quando le avventure di Ulisse vengono collocate nel Mediterraneo occidentale. Ovidio parla della Cariddi di Zancle, il nome antico di Messina. Il geografo Strabone la indica nello Stretto, poco prima della città. Da qui la geografia tradizionale. Scilla sta sulla costa calabra e Cariddi su quella siciliana, nella zona del Faro vicino a Capo Peloro.

Capo Peloro è la punta nord-orientale della Sicilia. Da lì alla Calabria ci sono poco più di tre chilometri. Spallanzani notò però un problema. Secondo lui Cariddi dista una dozzina di miglia da Scilla, mentre in Omero i due scogli sono vicinissimi. Concluse che su questo punto Omero aveva forse dormicchiato. Il poeta non scriveva una guida e la geografia del mito resta più simbolica che esatta.

I fenomeni reali dello Stretto

Qui il mito incontra la fisica. Lo Stretto è un canale lungo circa 40 chilometri e nel punto più stretto misura circa 3 chilometri. Tra Ganzirri e Punta Pezzo c’è una soglia sottomarina profonda circa 80 metri. A sud il fondale scende fino a circa mille metri. Da una parte c’è il Tirreno e dall’altra lo Ionio, due mari con maree diverse. Sono dati misurati dai ricercatori del CNR.

Correnti di marea che cambiano direzione

Le maree dei due mari non sono in fase. Quando il Tirreno è in alta marea lo Ionio è in bassa e viceversa. Le maree sono deboli, con un’ampiezza massima di circa 27 centimetri secondo il CNR. Il dislivello tra i due lati dello Stretto è dello stesso ordine. In un canale così stretto basta per far correre l’acqua. La corrente cambia direzione circa ogni sei ore e un quarto. Le due correnti si chiamano Montante, verso nord, e Scendente, verso sud.

Nella zona di Punta Pezzo e della soglia misure e modelli danno correnti tra circa 2,7 e 3 metri al secondo. Sono circa 10 chilometri orari, tra 5 e 6 nodi. Alcune fonti divulgative riportano punte più alte, quindi considera il dato come un ordine di grandezza.

Mulinelli, garofali e il vortice che non c’è

Dove le correnti si scontrano o passano su un fondale che cambia di colpo, l’acqua forma mulinelli. Nello Stretto si chiamano garofali o refoli. Il più famoso è quello davanti al Faro di Messina, identificato con Cariddi.

Spallanzani andò a vederlo da vicino. Salì su una barca e passò sopra Cariddi. Concluse che non era un vero vortice con un baratro al centro. Era un ribollire continuo di acque agitate che salgono, scendono e si respingono. Quando corrente e vento sono contrari il mare diventa pericoloso e una nave può affondare anche senza vortice. Il latrare di Scilla ha una spiegazione simile. È il rumore dei frangenti tra gli scogli.

Dire che il mito nasca proprio da questi fenomeni è un’interpretazione. È la più diffusa e ha senso, ma nessuno può dimostrarla.

Dove ritrovare il mito: Scilla e Reggio Calabria

Scilla tra Chianalea e Marina Grande

Il paese di Scilla si trova sulla costa tirrenica, a circa 20 chilometri da Reggio Calabria. Il Castello Ruffo sorge su uno sperone di roccia che divide il paese in due. Da un lato c’è Marina Grande con la lunga spiaggia. Dall’altro c’è Chianalea, il borgo dei pescatori con le case quasi dentro l’acqua. La tradizione vuole che il mostro vivesse proprio nella rupe del castello. Nel castello funziona ancora un faro della Marina Militare.

Il mio consiglio è guardare la rupe prima dal basso, da Marina Grande, e poi salire verso il castello e Piazza San Rocco. Da lassù capisci perché i Greci vedevano un mostro in questo punto. Per orari, itinerario e consigli pratici trovi tutto nella guida a Scilla: cosa vedere tra Chianalea e Marina Grande.

Reggio Calabria e lo Stretto

Reggio Calabria è l’antica Rhegion e si affaccia sullo Stretto da sempre. Dal lungomare vedi il canale e la Sicilia davanti a te. Il Museo Archeologico Nazionale e i Bronzi di Riace aiutano a entrare nel mondo greco da cui il mito è nato. Se vuoi unire le due tappe, Scilla è raggiungibile con la linea ferroviaria tirrenica. Controlla gli orari aggiornati prima di partire. Trovi la città nella nostra guida a Reggio Calabria: il lungomare, i Bronzi di Riace e molto altro. Per altre tappe nei dintorni c’è anche la raccolta dei posti da visitare in Calabria.

FAQ

Chi sono Scilla e Cariddi?

Sono due mostri marini che Ulisse affronta nel canto XII dell’Odissea. Scilla ha sei teste e dodici piedi e rapisce i marinai. Cariddi è un gorgo che inghiotte il mare tre volte al giorno.

Dove si trovano Scilla e Cariddi?

Secondo la tradizione nello Stretto di Messina. Scilla è sulla costa calabra, nel paese che porta il suo nome. Cariddi è sulla costa siciliana, vicino a Capo Peloro e al Faro di Messina. Omero non nomina lo Stretto, quindi la localizzazione è una scelta successiva.

Cosa significa essere tra Scilla e Cariddi?

Significa trovarsi davanti a due pericoli o a due scelte ugualmente difficili. Il proverbio dice che chi evita Cariddi cade in Scilla. È un’immagine che viene direttamente dal consiglio di Circe a Ulisse.

Cariddi esiste davvero?

Nello Stretto esistono mulinelli e acque agitate nella zona del Faro di Messina. Non esiste però un vortice con un baratro che inghiotte le navi. Lo osservò già Spallanzani nel Settecento. Le correnti restano forti e vanno rispettate.

Perché Ulisse sceglie di passare vicino a Scilla?

Perché Circe gli spiega che Cariddi distruggerebbe tutta la nave. Scilla ne prende sei uomini, uno per ogni testa. Ulisse sceglie il male minore e perde i compagni, ma salva la nave.

Fonti e link utili

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